Occhio pigro (ambliopia)

Che cos'è

"Occhio pigro" è il modo comune per chiamare l'ambliopia: un occhio vede meno dell'altro, e la differenza non sparisce semplicemente mettendo gli occhiali. A volte riguarda entrambi gli occhi. Si stima che ne siano interessati circa 5 bambini su 100.

Durante i primi anni di vita il cervello impara a usare le immagini che arrivano dagli occhi. Se da un occhio arrivano immagini sfocate, o non arrivano bene, il cervello finisce per "spegnerlo" e affidarsi all'altro: la vista di quell'occhio smette di svilupparsi, o si sviluppa a rilento.

Da cosa dipende

Si instaura nei primi anni di vita. Le cause più comuni sono:

• lo strabismo: con un occhio deviato, il cervello non riesce a fondere le due immagini e scarta quella dell'occhio storto
• un ostacolo che impedisce all'immagine di formarsi bene in un occhio: per esempio una palpebra che copre la pupilla, un'opacità all'interno dell'occhio come una cataratta congenita, o altre malformazioni presenti dalla nascita
• più raramente, problemi del sistema nervoso

Come ci si accorge

Quasi mai dai racconti del bambino: è piccolo, compensa con l'occhio che vede meglio e non sa descrivere la differenza. Per questo i genitori possono non accorgersene. A volte si nota che:

• un occhio devia verso l'interno o verso l'esterno
• il bambino chiude o copre sempre lo stesso occhio
• avvicina molto il viso a libri e figure
• si infastidisce quando gli viene coperto un occhio preciso

Questi segnali non confermano da soli l'ambliopia, e la loro assenza non la esclude. Per questo contano i controlli, anche quando sembra tutto a posto.

A che età controllare la vista dei bambini

Se non ci sono problemi particolari, le tappe indicate dalle società oculistiche italiane sono queste:

Se c'è uno strabismo, se un occhio sembra lavorare meno o se qualcosa ostacola la visione, non aspetti la tappa successiva: in quei casi tempi e controlli li decide l'oculista.

Come si accerta

Con una visita oculistica e una visita ortottica. L'oculista cerca prima di tutto la causa della differenza tra i due occhi: misura la vista nel modo adatto all'età, controlla l'allineamento e verifica se serve una correzione con occhiali. L'ortottista studia come gli occhi collaborano e come si muovono.

Cosa si può fare

Si cura innanzitutto la causa. Se serve una correzione, gli occhiali fanno parte della cura e possono aiutare la vista a migliorare nel tempo. Poi, spesso, bisogna far lavorare di più l'occhio pigro coprendo per alcuni periodi quello che vede meglio, con una benda. Tempi e durata li stabilisce il medico e possono cambiare durante i controlli.

La cura dura da mesi ad anni e chiede molta collaborazione, al bambino e ai genitori. Non aumenti da solo le ore di benda: anche l'occhio che vede meglio va protetto da un uso non corretto.

Il tempo conta: prima si interviene, più è facile recuperare. Dopo i 6-7 anni il recupero diventa molto più difficile, e la vista dell'occhio pigro rischia di restare bassa. Senza cura, il bambino può anche non sviluppare bene la capacità di valutare le distanze e la profondità (stereopsi).

Le domande frequenti

• Come capire se un bambino ha l'occhio pigro?
• Fino a che età si può trattare l'occhio pigro?
• La benda va portata tutto il giorno?
• Occhio pigro e strabismo sono la stessa cosa?