Retinopatia diabetica

Che cos'è

La retinopatia diabetica è una complicazione del diabete che interessa la retina, il tessuto in fondo all'occhio che riceve la luce. Nei paesi sviluppati è la causa principale di calo grave della vista e di cecità nelle persone in età lavorativa, tra i 25 e i 60 anni.

Lo zucchero alto nel sangue, e i meccanismi che lo accompagnano, rovinano le pareti dei vasi sanguigni più piccoli della retina. Questi diventano più permeabili e lasciano uscire sangue e liquido nel tessuto intorno.

Le due forme

Forma non proliferante

Sulla retina compaiono piccole dilatazioni dei vasi (microaneurismi), piccole emorragie e depositi (essudati). Può comparire anche un gonfiore della zona centrale della retina, la macula: si chiama edema maculare, e può essere limitato a un punto o più esteso.

Forma proliferante

Sulla retina crescono nuovi vasi sanguigni, fragili, chiamati neovasi. Aumentano il rischio di complicazioni come un'emorragia nel gel che riempie l'occhio (emovitreo), la formazione di membrane sulla retina e il distacco di retina causato dalla loro trazione.

Come ci si accorge

Spesso non ci si accorge di nulla finché la malattia non coinvolge la macula, la zona centrale della retina; allora la vista cala, a poco a poco oppure all'improvviso. I disturbi più frequenti sono:

• vista annebbiata, fino a una riduzione o perdita della vista
• macchie scure nel campo visivo
• puntini o filamenti che si muovono con lo sguardo, le cosiddette "mosche volanti"
• immagini deformate: le righe dritte sembrano storte o ondulate

Chi dovrebbe controllarsi e ogni quanto

Chi ha il diabete dovrebbe fare un controllo oculistico con l'esame della retina almeno una volta l'anno, anche se vede bene. Se la retina mostra già delle alterazioni, l'oculista può chiedere controlli più ravvicinati.

Come si accerta

La visita permette di osservare il fondo dell'occhio. Se serve capire meglio, l'oculista può richiedere esami di secondo livello: l'OCT, una scansione che mostra la macula in sezione, e la fluorangiografia, un esame con un mezzo di contrasto che mostra la circolazione della retina.

I controlli successivi dipendono da ciò che emerge, non solo dalla lettura del tabellone.

Si può prevenire?

In parte sì, agendo sui fattori di rischio principali. Uno non si può cambiare: da quanti anni si ha il diabete. Gli altri sì: tenere sotto controllo la glicemia e la pressione arteriosa. Questo percorso va coordinato con i medici che seguono la salute generale.

Cosa si può fare

A seconda della zona della retina coinvolta e della gravità, l'oculista indica il trattamento più adatto tra quelli disponibili:

• il laser sulla retina (fotocoagulazione), su un'area limitata o più estesa
• le iniezioni intravitreali, cioè all'interno dell'occhio, di farmaci che frenano la crescita dei vasi anomali oppure di cortisonici
• nei casi più gravi, la vitrectomia, un intervento che rimuove il gel che riempie l'occhio

Il trattamento non si decide dal nome della diagnosi, ma dalle immagini, dalla vista e dall'evoluzione.

Le domande frequenti

• Il diabete può danneggiare gli occhi senza sintomi?
• Ogni quanto va controllata la retina con il diabete?
• Le macchie davanti agli occhi dipendono dal diabete?
• Quando si cura la retinopatia diabetica?