Cheratocono

Che cos'è

La cornea è la parte trasparente davanti all'occhio. Nel cheratocono diventa più sottile e si deforma, sporgendo in avanti fino a prendere una forma "a cono". La luce non viene più messa a fuoco in modo ordinato e le immagini appaiono confuse o deformate.

Non c'è un'unica causa. Il cheratocono nasce dall'incontro tra una predisposizione genetica e alcuni fattori ambientali e di comportamento: le allergie, la tendenza alle malattie allergiche (atopia) e l'abitudine a strofinarsi gli occhi.

Colpisce più spesso i maschi, soprattutto in giovane età, tra i 12 e i 30 anni. In circa 85 casi su 100 interessa entrambi gli occhi, non necessariamente allo stesso modo.

Come ci si accorge

All'inizio può sembrare soltanto che gli occhiali non vadano più bene. I disturbi più frequenti sono:

• la vista sfocata, oppure doppia anche con un occhio solo
• astigmatismo e miopia che continuano a peggiorare, con occhiali nuovi che aiutano poco
• una forte sensibilità alla luce
• aloni intorno alle luci

Questi disturbi da soli non bastano per riconoscere il cheratocono: possono dipendere anche da un comune difetto visivo. Una visita chiarisce se serve studiare meglio la forma della cornea.

Come evolve

Di solito il cheratocono compare durante l'adolescenza. Tende a peggiorare più in fretta tra i 10 e i 30 anni circa (la seconda e la terza decade di vita), poi rallenta e in genere si ferma da solo nella decade successiva, tra i 30 e i 40 anni. L'andamento però cambia molto da persona a persona: per questo conta seguirlo nel tempo.

Chi dovrebbe controllarsi e da che età

Per riconoscerlo presto sono importanti le visite di controllo, anche quando non ci sono ancora disturbi evidenti. Merita particolare attenzione chi:

• cambia spesso gradazione, soprattutto se aumenta l'astigmatismo
• ha parenti con cheratocono
• soffre di allergie agli occhi o tende a strofinarli

Come si accerta

L'oculista parte dalla visita e dalla misurazione della vista. Se sospetta un cheratocono, richiede una mappa della superficie della cornea, chiamata topografia corneale. Questo esame può mostrare irregolarità anche quando il paziente non avverte ancora un calo evidente.

Ripetere la topografia nel tempo e confrontare i risultati aiuta a capire se il quadro è stabile o in evoluzione.

Cosa si può fare

Nelle fasi iniziali e intermedie può bastare correggere la vista con gli occhiali oppure con lenti a contatto, morbide o rigide, scelte sulle caratteristiche dell'occhio.

Se il cheratocono sta progredendo, o rischia di farlo, si può valutare il cross-linking corneale: si usano un collirio a base di vitamina B2 (riboflavina) e luce ultravioletta per rendere più resistente il tessuto della cornea. Lo scopo è fermare o rallentare l'evoluzione, non cancellare il difetto visivo già presente.

Nei casi più avanzati il trattamento diventa chirurgico: si possono inserire nella cornea dei piccoli anelli (anelli intrastromali), oppure può essere necessario un trapianto di cornea.

Le domande frequenti

• L'astigmatismo può essere un cheratocono?
• Il cheratocono peggiora sempre?
• Con il cheratocono bastano gli occhiali?
• Quando si tratta il cheratocono?