Cataratta

Che cos'è

Dentro l'occhio, dietro l'iride, c'è una lente naturale, il cristallino. Alla nascita è trasparente e serve a mettere a fuoco le immagini sulla retina. Con il tempo può opacizzarsi: la luce fa più fatica ad attraversarlo e la vista si appanna, a poco a poco. È questo, la cataratta.

L'opacità può essere localizzata in una parte del cristallino oppure estesa, più o meno densa, fino a interessarlo tutto. Non è una pellicina che cresce sull'occhio e non dipende da quanto si è "sforzata" la vista.

Da cosa dipende

Nella maggior parte dei casi dipende dall'età: è il cristallino che invecchia. Ci sono però anche altre cause:

• un trauma all'occhio
• altre malattie dell'occhio, oppure malattie generali come il diabete
• terapie prolungate con cortisone
• l'esposizione ai raggi X, per esempio per una radioterapia
• nei bambini, difetti ereditari o congeniti, o infezioni della mamma durante la gravidanza

Come ci si accorge

Quasi mai da un giorno all'altro. Dipende da quanto è estesa la cataratta, da dove si trova e da come evolve. I pazienti lo raccontano più o meno così:

• la vista è annebbiata, come guardare attraverso un vetro sporco che non si riesce a pulire
• i colori sono sbiaditi, le immagini tendono al giallo e i contrasti si vedono meno
• la luce forte dà fastidio, e di notte o al crepuscolo vedere è diventato faticoso
• cambiare gli occhiali serve sempre meno: all'inizio basta aggiornare la gradazione, poi nessuna lente aiuta davvero
• in qualche caso si vede doppio con un occhio solo, anche chiudendo l'altro

A volte succede una cosa che sorprende: si torna a leggere senza occhiali. Non è un miglioramento. È la cataratta che, maturando, cambia la messa a fuoco dell'occhio e lo rende un po' miope.

Se si riconosce in due o tre punti di questo elenco, non significa che debba operarsi: significa che ha senso farsi controllare.

Chi dovrebbe controllarsi, e da che età

Anche senza disturbi, tra i 40 e i 60 anni è indicata una visita oculistica ogni due anni, e dopo i 60 anni una visita all'anno. Prima, o più spesso, se ci sono motivi per farlo: diabete, terapie lunghe con cortisone, un trauma all'occhio, una radioterapia. La cataratta può comparire anche prima dei 60 anni: più raramente, ma capita.

Come si accerta

Solo con una visita oculistica. Si misura quanto vede, si dilata la pupilla con un collirio e si osservano al microscopio il cristallino e il fondo dell'occhio; si misura anche la pressione dell'occhio. Serve a fare la diagnosi e a capire se c'è indicazione all'intervento.

Controllare tutto l'occhio è importante, perché una vista annebbiata non è sempre cataratta: a volte il problema è dietro, sulla retina, e in quel caso l'intervento non risolverebbe nulla. Se si arriva a considerare l'intervento, servono misurazioni aggiuntive per calcolare la lente da impiantare.

Cosa si può fare

Non esiste un farmaco, un collirio o un integratore che faccia tornare trasparente un cristallino opaco o che ne fermi l'evoluzione. L'unica cosa che lo risolve è l'intervento: il cristallino opaco viene rimosso e al suo posto si impianta una lente artificiale, che resta nell'occhio.

Si opera in ambulatorio, senza ricovero, di solito con gocce di anestetico. Come si svolge, che lente si sceglie e cosa comporta il recupero lo spieghiamo nelle pagine dedicate: L'intervento di cataratta e Come si sceglie la lente.

Le domande che ci fanno più spesso

• Come ci si accorge di avere la cataratta?
• Quando si deve operare una cataratta?
• Cosa non fare dopo un intervento di cataratta?
• Quanto bisogna stare a riposo dopo l'intervento?